Douleur à la mâchoire : causes possibles et traitements

La douleur à la mâchoire est un problème courant qui peut affecter la qualité de vie de nombreuses personnes. Elle peut être causée par une variété de facteurs, allant de simples problèmes dentaires à des maladies médicales plus graves. Il est important de comprendre les causes possibles de la douleur à la mâchoire afin de pouvoir obtenir le traitement adéquat. Une étude menée par l'American Dental Association a révélé que plus de 35 millions d'adultes américains souffrent de douleurs à la mâchoire chaque année.

Causes dentaires et orales

Les problèmes dentaires et oraux sont parmi les causes les plus fréquentes de la douleur à la mâchoire. Voici quelques exemples concrets :

• Caries dentaires et abcès dentaires : Une carie non traitée peut provoquer une infection, appelée abcès, qui peut causer une douleur intense à la mâchoire. Par exemple, si une carie atteint la pulpe dentaire, elle peut entraîner un abcès qui provoque une douleur lancinante et un gonflement au niveau de la mâchoire.
• Maladies des gencives : La gingivite et la parodontite sont des infections des gencives qui peuvent affecter les os et les tissus qui supportent les dents, provoquant une douleur à la mâchoire. Environ 47 % des adultes de plus de 30 ans souffrent de parodontite, une maladie qui peut entraîner une perte osseuse et la mobilité des dents, aggravant la douleur à la mâchoire.
• Maladies des tissus mous de la bouche : Les aphtes et l'herpès sont des infections qui peuvent causer une douleur et un gonflement dans la bouche, y compris la mâchoire. Les aphtes, par exemple, peuvent apparaître sur la langue, les joues, les gencives et le palais, et entraîner une douleur lors de la mastication et de la déglutition.

Problèmes de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)

L'articulation temporo-mandibulaire, située à l'avant de l'oreille, est responsable de l'ouverture et de la fermeture de la bouche. Les problèmes de l'ATM peuvent causer une douleur intense à la mâchoire, ainsi que des craquements et des cliquetis.

• Syndrome de l'articulation temporo-mandibulaire (Syndrome de la mâchoire) : Ce syndrome est caractérisé par une douleur chronique à la mâchoire, des craquements et des cliquetis, ainsi que des difficultés à ouvrir la bouche. Des études ont montré que le syndrome de la mâchoire affecte environ 10 % de la population .
• Dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire : Ce problème est souvent lié au bruxisme (grincement des dents) et peut provoquer une douleur à la mâchoire, des maux de tête et des douleurs au cou. Le bruxisme, qui touche environ 10 à 15 % de la population , peut causer une usure des dents et une douleur à la mâchoire.
• Luxation de l'ATM : Dans certains cas, l'articulation temporo-mandibulaire peut se déplacer de sa position normale, ce qui peut causer une douleur intense et une incapacité à ouvrir la bouche. La luxation de l'ATM est souvent causée par un traumatisme, comme un coup direct au visage.

Obstructions des voies respiratoires supérieures

Les obstructions des voies respiratoires supérieures, comme l'apnée du sommeil et la rhinite allergique, peuvent également causer une douleur à la mâchoire. Cela est dû à la pression exercée sur l'articulation temporo-mandibulaire pendant le sommeil.

Par exemple, l'apnée du sommeil, qui touche environ 1 % à 4 % de la population , est un trouble du sommeil caractérisé par des arrêts respiratoires répétés. Ces arrêts respiratoires peuvent provoquer une pression sur les muscles de la mâchoire et entraîner une douleur.

Causes musculaires

Les douleurs à la mâchoire peuvent également être causées par des problèmes musculaires.

• Syndrome myofascial : Ce syndrome est caractérisé par des points gâchettes dans les muscles de la mâchoire, ce qui provoque une douleur intense et une raideur. Les points gâchettes sont des zones hyperirritables dans les muscles qui peuvent causer de la douleur dans d'autres parties du corps, y compris la mâchoire.
• Bruxisme (grincement des dents) : Le bruxisme est une habitude qui consiste à serrer les dents ou à les grincer, souvent pendant le sommeil. Cela peut causer une douleur à la mâchoire, des maux de tête et une usure des dents.
• Mauvaises habitudes de mastication : Manger d'un côté de la bouche ou mâcher de la nourriture dure peut solliciter excessivement certains muscles de la mâchoire, ce qui peut provoquer une douleur.

Stress et anxiété

Le stress et l'anxiété peuvent également contribuer à la douleur à la mâchoire. Lorsque nous sommes stressés, nos muscles se contractent, ce qui peut entraîner une tension dans les muscles de la mâchoire. Des études ont montré que plus de 80 % des personnes souffrant de douleurs à la mâchoire signalent des niveaux élevés de stress ou d'anxiété.

Causes médicales

La douleur à la mâchoire peut également être causée par des maladies médicales. Voici quelques exemples :

• Infections : Les sinusites, les otites et les infections dentaires peuvent toutes causer une douleur à la mâchoire. Une sinusite, par exemple, peut provoquer une douleur à la mâchoire, au visage et aux dents, en raison de la proximité des sinus avec l'articulation temporo-mandibulaire.
• Problèmes de la glande parotide : La sialadénite (inflammation de la glande parotide) et les calculs salivaires peuvent provoquer une douleur à la mâchoire et un gonflement du visage. Une sialadénite peut être causée par une infection ou une obstruction des canaux salivaires, ce qui peut provoquer une douleur et un gonflement de la mâchoire.
• Maladies auto-immunes : La polyarthrite rhumatoïde et le lupus peuvent affecter les articulations, y compris l'articulation temporo-mandibulaire, ce qui peut causer une douleur à la mâchoire. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune qui provoque une inflammation des articulations, tandis que le lupus est une maladie qui affecte les tissus conjonctifs, y compris les articulations.

Cancer de la bouche et de la gorge

Dans de rares cas, la douleur à la mâchoire peut être un symptôme de cancer de la bouche ou de la gorge. Il est important de consulter un médecin si vous ressentez une douleur à la mâchoire qui persiste, surtout si elle est accompagnée d'autres symptômes, comme un gonflement du cou, une difficulté à avaler ou un saignement de la bouche.

Migraines et céphalées de tension

Les migraines et les céphalées de tension peuvent parfois provoquer une douleur à la mâchoire. Ces maux de tête peuvent également causer une sensibilité au toucher et une raideur dans les muscles du visage et du cou. Les migraines sont caractérisées par des maux de tête intenses, souvent accompagnés de nausées et de vomissements, tandis que les céphalées de tension sont des maux de tête moins intenses et plus fréquents, souvent liés au stress et à la tension musculaire.

Symptômes de la douleur à la mâchoire

Les symptômes de la douleur à la mâchoire peuvent varier en fonction de la cause. Voici quelques-uns des symptômes les plus courants :

• Douleur localisée ou diffuse
• Douleur aiguë ou chronique
• Douleur lancinante, brûlante, sourde ou pulsatile
• Difficulté à ouvrir ou à fermer la bouche
• Craquements ou cliquetis dans la mâchoire
• Sensibilité au toucher
• Gonflement du visage ou de la mâchoire
• Limitation des mouvements de la mâchoire
• Fatigue musculaire
• Mal de tête

Diagnostic de la douleur à la mâchoire

Pour diagnostiquer la cause de la douleur à la mâchoire, un médecin ou un dentiste procédera à un examen complet.

• Interrogatoire du patient : Le médecin vous posera des questions sur vos antécédents médicaux, vos symptômes et vos habitudes, comme la fréquence de la douleur, son intensité, les facteurs qui l'aggravent ou la soulagent, ainsi que l'existence d'autres symptômes associés.
• Examen clinique : Le médecin palpera votre mâchoire et évaluera votre mobilité, en examinant la capacité à ouvrir et à fermer la bouche, à mâcher et à parler. Il peut également évaluer l'état de vos dents, de vos gencives et de vos tissus mous de la bouche.
• Imagerie médicale : Des radiographies, des IRM ou des scanners peuvent être effectués pour visualiser les structures osseuses et les tissus mous de la mâchoire, permettant de détecter des anomalies, des fractures, des infections ou des problèmes liés à l'articulation temporo-mandibulaire.
• Tests sanguins : Des tests sanguins peuvent être effectués pour éliminer certaines causes médicales, comme des infections, des maladies auto-immunes ou des anomalies sanguines qui peuvent causer une douleur à la mâchoire.
• Consultation de spécialistes : Selon la cause suspectée, vous pourriez être dirigé vers un dentiste, un ORL ou un rhumatologue. Le dentiste est le premier point de contact pour les douleurs à la mâchoire, mais une consultation auprès d'un ORL peut être nécessaire pour évaluer les problèmes liés aux sinus ou à l'oreille interne, et un rhumatologue peut être consulté si des maladies auto-immunes sont suspectées.

Traitements de la douleur à la mâchoire

Le traitement de la douleur à la mâchoire dépendra de la cause sous-jacente.

Traitements non chirurgicaux

• Médicaments : Les analgésiques, comme l'ibuprofène ou le paracétamol, peuvent soulager la douleur. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent également réduire l'inflammation. Dans certains cas, des relaxants musculaires peuvent être prescrits pour soulager la tension musculaire.
• Physiothérapie : Des exercices de relaxation et des techniques de massage peuvent aider à soulager la tension musculaire dans la mâchoire et le cou. Un physiothérapeute peut vous apprendre des exercices spécifiques à réaliser à la maison, comme des étirements du cou et des mâchoires, pour prévenir la douleur et la raideur.
• Appareils occlusaux : Les garde-dents peuvent être utilisés pour traiter le bruxisme et réduire la pression sur l'articulation temporo-mandibulaire. Les garde-dents peuvent être fabriqués sur mesure par un dentiste ou achetés en pharmacie.
• Thérapie comportementale cognitive (TCC) : La TCC peut aider à gérer le stress et l'anxiété, qui peuvent contribuer à la douleur à la mâchoire. Un thérapeute peut vous aider à identifier les déclencheurs de stress et à développer des stratégies pour gérer votre anxiété, ce qui peut réduire la tension dans les muscles de la mâchoire.
• Modifications du mode de vie : Réduire le stress, améliorer la posture, éviter les aliments durs et les boissons gazeuses peuvent aider à prévenir la douleur à la mâchoire. Des techniques de relaxation, comme le yoga, la méditation ou la respiration profonde, peuvent également être bénéfiques pour gérer le stress et la tension musculaire.
• Soins dentaires : Le traitement des caries, des maladies des gencives et des problèmes de l'ATM peut soulager la douleur à la mâchoire. Des visites régulières chez le dentiste pour des contrôles et des nettoyages professionnels sont essentielles pour prévenir les problèmes dentaires qui peuvent causer de la douleur à la mâchoire.

Traitements chirurgicaux

Dans certains cas, la chirurgie peut être nécessaire pour traiter la douleur à la mâchoire.

• Chirurgie de l'ATM : La chirurgie de l'ATM peut être utilisée pour réparer ou reconstruire l'articulation. Cette intervention est généralement réalisée pour les cas graves de dysfonctionnement de l'ATM qui ne répondent pas aux traitements non chirurgicaux.
• Extraction dentaire : L'extraction d'une dent peut être nécessaire pour traiter une infection ou une maladie dentaire qui cause une douleur à la mâchoire. L'extraction dentaire peut être une solution pour soulager la douleur causée par un abcès dentaire ou une maladie parodontale avancée.
• Chirurgie des sinus : La chirurgie des sinus peut être nécessaire pour traiter une infection des sinus qui cause une douleur à la mâchoire. Cette intervention est généralement réalisée pour les cas graves de sinusite qui ne répondent pas aux traitements médicaux.
• Ablation de la glande parotide : L'ablation de la glande parotide peut être nécessaire pour traiter un cancer de la glande parotide ou un calcul salivaire. L'ablation de la glande parotide est une intervention chirurgicale importante qui est généralement réalisée pour les cas de tumeurs ou d'obstructions des canaux salivaires qui ne peuvent pas être traitées par d'autres méthodes.

Prévention de la douleur à la mâchoire

• Bonne hygiène bucco-dentaire : Un brossage régulier et l'utilisation de fil dentaire peuvent aider à prévenir les caries dentaires et les maladies des gencives. Il est recommandé de se brosser les dents deux fois par jour avec une brosse à dents à poils souples et du dentifrice fluoré, et d'utiliser du fil dentaire une fois par jour pour éliminer la plaque et les débris alimentaires entre les dents.
• Gestion du stress : Des techniques de relaxation, le yoga et la méditation peuvent aider à réduire le stress et l'anxiété. Le stress chronique peut contribuer à la tension musculaire, y compris dans les muscles de la mâchoire, ce qui peut entraîner de la douleur. Des activités relaxantes comme le yoga, la méditation, la respiration profonde ou des promenades en plein air peuvent aider à réduire les niveaux de stress.
• Réduction du bruxisme : Les garde-dents et la gestion du stress peuvent aider à réduire le bruxisme. Si vous souffrez de bruxisme, un dentiste peut vous prescrire un garde-dents personnalisé à porter la nuit pour protéger vos dents et réduire la tension dans les muscles de la mâchoire. Des techniques de relaxation et de gestion du stress peuvent également aider à réduire la fréquence du bruxisme.
• Amélioration de la posture : Une position correcte pendant le sommeil, le travail et les activités quotidiennes peut aider à prévenir la tension dans les muscles de la mâchoire. Une mauvaise posture peut entraîner une tension dans les muscles du cou et des épaules, qui peut se propager aux muscles de la mâchoire. Il est important de maintenir une posture droite, avec les épaules détendues et la tête alignée avec la colonne vertébrale.
• Alimentation équilibrée : Diminuer la consommation de sucre, de caféine et d'alcool peut aider à prévenir les problèmes dentaires et les maux de tête, qui peuvent contribuer à la douleur à la mâchoire. Une alimentation saine et équilibrée est essentielle pour maintenir une bonne santé bucco-dentaire et prévenir les problèmes dentaires qui peuvent entraîner des douleurs à la mâchoire.
• Arrêt du tabac : Le tabagisme peut augmenter le risque de maladies des gencives et de cancer de la bouche. Le tabagisme est un facteur de risque majeur pour les maladies des gencives, qui peuvent causer une douleur à la mâchoire.
• Consultations régulières chez le dentiste : Des contrôles réguliers et des interventions précoces peuvent aider à prévenir les problèmes dentaires et à soulager la douleur à la mâchoire. Il est recommandé de consulter un dentiste au moins une fois par an pour un contrôle général et un nettoyage professionnel.

Si vous ressentez une douleur à la mâchoire, il est important de consulter un professionnel de santé. Il peut déterminer la cause de votre douleur et vous recommander le traitement approprié.